De volgende keer bij ons thuis.

Hoewel ik daar toen helemaal niet aan moest denken, kreeg ik na een wandeltocht van 21 kilometer ineens de ingeving om mijn Valentijnnominaties binnen de Horeca te zoeken. Dat kwam, omdat ik honger èn dorst had na dat uitputtende gewandel en de Horecanen van het sportcentrum met een forse bemanning ook hadden gerekend op heel wat aanloop, maar er toch bij hen stuk voor stuk niets uit handen kwam. En dan gaat alles duren, héél lang duren. Ja en dan ga je je wel aan alles irriteren, waardoor ik ook niet kon lachen over het voorval tijdens de bestelling van mijn buurman: "Mag ik een warme chocolade van je?" "Huh?!" "Nou gewoon, een warme chocolademelk." "Aha," de opnemer van de bestelling was zichtbaar gelukkig dat hij geen chocoladereep de magnetron in hoefde te schuiven. Hij had het niet graag op zijn geweten gehad, dat het zilverpapier met veel vonken en sterren de magnetron uit was gespetterd. Voor die chocolademelk hoefde hij alleen maar knopje vier van de automaat te beroeren. In vertraagd vanderValktempo kreeg ik uiteindelijk mijn bestelde beetje eten en wat drinken.

In hogere kringen, lees dure restaurants, wordt God's Zegen jaarlijks door het Michelin Mannetje met sterren beoordeeld. Misschien is het iets voor Miss Vredestein om ook de betaalbare restaurants van een oordeel te voorzien. Hoewel ik mij tegelijk afvraag waarom de autobandenhandel meent een oordeel over restaurants te kunnen geven?! Nou ja…, laat hen maar komen met 'de restaurants van de grote uitglijders.' Restaurants waarvan je had gewenst, dat zij door rubbergebruik, nooit ontstaan zouden zijn. Wat een prima idee eigenlijk.

Want laten we nou toch eerlijk zijn…, in vele gevallen is de service toch zwaar uien onder de Nederlandse restaurants, eetcafés of gewoon, de kroegen. Afgelopen zomer ervaarde ik weer zo'n pracht uitzondering in Den Haag. Met z'n vieren stapten wij een fraai eetcafé binnen, net op het moment dat het terras zich met een busgezelschap had gevuld. Aan niets viel te merken dat het spitsuur zich had aangediend. Heel blijmoedig werden wij ontvangen met de geweldige tekst: "En, wat willen jullie voor lekkers drinken….?" "...voor lekkers..." Tja, slechts twee woorden meer dan gebruikelijk, maar die wel o zo gastvrij klinken. Dat dit geen ingestudeerde tekst was, bleek ons uit de verder aangename bediening, terwijl het inmiddels erg druk was geworden. Hulde voor die tent, aan de Nieuwe Uitleg van Den Haag! Loop maar eens een willekeurige kroeg binnen en drink daar eens wat aan de bar. Je moet wel Godvergetense dorst hebben, om je tot die vorm van laven je te laten verleiden. Als er al aandacht aan je wordt geschonken, komt het vaak nog van de notoire zuiper, die eindelijk eens een ander gezicht aan de bar ziet. De kastelein al lang blij. Oké, zo'n kroeg is je investering van niet meer dan één drankje waard en dan snel
wegwezen.

Veel erger is het als je een restaurant bent binnengestapt en je die tent meer dan de 'de eerste indruk' gunt. Dan zit je vaak een heel diner lang vast aan een grote mate van middelmatigheid met niet veel betere bediening. Hoe komt het toch dat Horeca Nederland niet begrijpt dat het ons niet alleen om middelmaatdiners gaat, maar vooral om het gevoel tè gast te zijn?! "Goedenavond mevrouw, mijnheer en zo…" En dat alsjeblieft een dineravond lang. Kan dat alleen maar bij diè restaurants van dat rubbermannetje Michelin? Je zou het zeggen. Maar er zijn ook restaurants die zichzelf een predikaat hebben toegekend, die garant moet staan voor gastronomische gastvrijheid en culinair genoegen. Onder de naam Alliance Gastronomique Néerlandaise geven zij zelfs waardecheques uit, om relaties met iets heerlijks te kunnen fêteren. Nou, zo'n relatie was ik ook eens en ontving een waardecheque van vijftig euro, te besteden bij een veertigtal in Nederland aangesloten restaurants. Toen ik mij op de menukaarten ging oriënteren, zag ik prijstechnisch gesproken, dat het wel een speciale gelegenheid moest zijn, wilde ik daarvoor omwille van het restbedrag, mijn beurs trekken. Voor het mooie kwam ik te laat achter deze constatering, zodat de vervaldatum van mijn bon met nummer 61362 (16 maart 2006) wel heel dichtbij was. Ook weer zoiets, die club www.alliance.nl laat vooruit € 50. betalen, om na een door die uitvreters bepaald termijn, de waarde van de uitgegeven cheque tot nul te reduceren. Maar goed, zo'n vaart zal dat toch wel niet lopen….

Want, van gemiddeld Horeca komt 'de collega nog altijd zo bij je', terwijl Alliance zich helemaal niet laat horen of zien. Alleen daarom zou het al geweldig zijn, wanneer Miss Vredestein zich eens met onze Nederlandse, betaalbare restaurants gaat bezig houden. Of dat er een werkgroep "wat wilt u voor lekkers drinken" binnen Horeca Nederland ontstaat, die "m'n collega komt zo bij u" direct in de ban stopt. Alle kans dat de Horeca ons eindelijk eens ècht als gast gaat zien en begrijpt dat wij evenzogoed thuis dat biertje zouden kunnen drinken, of een maaltijd zelf in de magnetron kunnen zetten. Dit juist niet doen, om eens lekker als gast verwend te kunnen worden.

Doordat ik daarin niet compleet kan zijn, nomineer ik een aantal Nederlandse restaurants, eetcafés en kroegen anoniem voor mijn virtuele Valentijnskaart. Want zij begrijpen wèl hoe wij het als gast willen hebben. Om dan toch mijn Valentijnskaart toe te kennen, doe ik dat buiten onze landsgrenzen. Aan een Tapastaria, ergens in een zijstraatje van de Rambles Boulevard in Barcelona. Tot tapastaria heb ik zelf het tentje omgedoopt. Want tapasbar was in dit geval ècht te veel eer, daarvoor was het zaakje veel te klein. Maar jemig, wat waren wij in deze éénmanszaak aangenaam te gast.

Vanaf het moment van entree werd er alles aan gedaan om het ons naar de zin te maken. Het drankmoyenne in bier werd, tussen het klaar maken van de kleine gerechtjes, nauwlettend in de gaten gehouden, terwijl onze wijndrinkster de fles kreeg toegeschoven, om zelf het tempo van haar drankgelag te bepalen.Hoewel zijn tapas heerlijk waren, genoten wij het meeste van zijn gastvrijheid.

Bij ons vertrek dachten wij eigenlijk niet eens direct aan afrekenen, maar meer aan de woorden: "Heerlijk man, de volgende keer bij ons thuis."